Louis Schneider (Daniel Auteuil) est un flic droit, mais brisé par un drame qui a laissé sa femme dans un état végétatif.

Alcoolique, il continue pourtant à exercer ses fonctions au SRPJ de Marseille. Mais en raison de ses coups de folie répétés, Schneider est "placardisé", dans un poste de nuit, et dessaisi d'une enquête sur un tueur en série qui traque des femmes seules.

Parallèlement, Justine (Olivia Bonamy) apprend que Charles Subra (Philippe Nahon), condamné pour le meurtre de ses parents, commis 25 ans plus tôt dans des conditions sordides, va ressortir de prison par le jeu des remises de peine et pour bonne conduite. Cette libération anticipée va pousser Justine, toujours traumatisée par le drame, à prendre contact avec Louis Schneider, qui avait arrêté à l'époque Charles Subra. Ils sont à la fois rassemblés et séparés par une profonde blessure qui leur est propre, et qu'ils ne semblent pas pouvoir surmonter.

Révélé au grand public par "36, Quai des Orfèvres", qui avait connu un beau succès il y a quatre ans, Olivier Marchal revient avec un nouveau polar au titre énigmatique, "MR73", qui fait référence au revolver Manurhin, une arme à six coups mise au point en 1973 à Mulhouse. Cette fois, on passe de Paris à Marseille, dans un contexte peut-être plus noir encore, avec son lot de violences et de trahisons, où les flics, en plus de leur travail quotidien, sont confrontés à une véritable guerre interne et à des haines farouches entre collègues.

Pour Olivier Marchal, qui sait de quoi il parle puisqu'il a lui-même longtemps été policier, ce film a joué un rôle quasi thérapeutique. Le réalisateur explique que cette histoire est inspirée d'une affaire qui l'a conduit à quitter la police. "C'est l'affaire qui a fait que je suis devenu athée. Je n'ai plus jamais été le même après. Je me suis retrouvé désemparé et faible. Grâce à ce film, je remonte à la surface", raconte-t-il.

Le casting est particulièrement bien choisi, avec un Daniel Auteuil très convaincant en flic solitaire et désespéré, qui semble plus à sa place que dans "Le deuxième souffle" d'Alain Corneau où il interprétait un truand. Se confiant à propos d'Olivier Marchal, Daniel Auteuil observe qu'"il nous restitue un vécu et un parcours avec une vraie profondeur".

Olivier Marchal avait aussi pensé à Gérard Depardieu, qui jouait (tout comme Daniel Auteuil) dans "36, Quai des orfèvres", pour incarner ce personnage, mais que "c'est Daniel qui a parlé le premier".

Les autres acteurs ne sont pas en reste, à commencer par Olivia Bonamy, qui joue tout en retenue, mais aussi Philippe Nahon, Guy Lecluyse, Gérald Laroche, Francis Renaud et Catherine Marchal.

Beaucoup de scènes se déroulent dans l'obscurité, et sous la pluie, pour renforcer la noirceur ambiante. On est happé par l'atmosphère glauque du film et on se laisse entraîner sur les pas de Schneider dans une histoire crédible, qui s'appuie sur un scénario solide.

Seuls bémols: Olivier Marchal abuse un peu des scènes où l'on voit Schneider ivre mort en train de vider des bouteilles de whisky, et on est un peu frustré de ne rien savoir d'une des dernières scènes impliquant Justine, qui déterminera l'issue du film. Mais l'ensemble laisse une forte impression, et montre qu'un ancien flic peut faire un excellent réalisateur.